Якби Земля була вкрита водою

Світ без суші. Царство хвиль, біг яких нічим не обмежений. Потонула земля. Зрозуміло, що людина не може бути аборигеном такого світу. Закинути сюди його здатна лише магія, космічний корабель чи авторське свавілля. Ніколи не з’являться тут і дельфіни. Але в іншому це цілком доброзичливий світ. Сонце світить, водорості переробляють вуглекислий газ кисень, риби здійснюють зворотну трансформацію. Гармонія та благодать.

Тим не менш, безкрайнє море не буде точною копією земного. Адже умови хоч близькі, але не ідентичні. Відмінність у тому, що тут немає берегової лінії. Дна, певному сенсі, теж. У всякому разі, воно недосяжне для істот, що мешкають біля поверхні.

Тільки в одному місці удосталь зустрічаються плавучі водорості — це назване на їх честь Саргасове море. Його ще називають «морем без берегів». Лише далеко в океані почуваються в безпеці дрейфуючі бульбашки колоній сифонофор. Це можуть бути як португальські кораблики, що досягають 50 метрів у довжину, так і вітрильники Velella розміром з монету.

У водному світі не буде перешкод для розвитку плейстону. Вигода ж такого способу життя очевидна: рослини максимально наближаються до Сонця, а тваринам не потрібно витрачати сили, щоб утриматися на потрібній глибині. Поверхня моря покриють сплетення водоростей, що дрейфують. Безліч молюсків і кишковопорожнинних замість того, щоб чіплятися за каміння, віддають перевагу поплавцям.

Кріплячись один до одного, панцирі та порожнисті скелети утворюють надійні та непотоплювані коралові острови — атоли. Адже кожен вид буде зацікавлений у тому, щоб спадщина предків послужила нащадкам, а не стягнула на дно.

Плавучі атоли, як і справжні коралові рифи, залучатимуть зграї риб і створять деякі умови для виходу життя «на сушу». На їх поверхні оселяться членистоногі, подібні до пальмового злодія, а згодом, ймовірно, виростуть і пальми. Щоб псевдокрабу було що красти.

Плавучі атоли можуть бути досить густо населені. Діставшись XVII-XVIII століттях до Полінезії, європейці навіть знайшли умови коралових островів ідилічними: саме так у їхніх уявленнях виглядав рай. Немає отруйних змій, хижаків, докучливих комах, зате є сонце та пальми. Куди не глянь — море, куди не плюнь — пляж та симпатичні тубільці.

Насправді не все на атолах настільки райдужно. Наприклад, там важко розвивати технології. Навіть у кам’яному віці без каменю якось тужливо, а його на коралових островах немає. Як, між іншим, і глини, щоб виготовити посуд. А вже металів — зовсім не знайти. Як ємності доводиться використовувати раковини та шкаралупу горіхів. Для виготовлення ріжучого інструменту необхідні акулячі зуби, щоправда, акули віддають їх дуже неохоче.

Але набагато гірше інше: у водному світі погано з водою — ось такий каламбур. Її начебто навколо повно, та вся солона. Не тільки на плавучих, а й на звичайних коралових островах не буває джерел і не вийде викопати колодязь. Лише зрідка тут можна зустріти озерце з прісною водою, що наповнюється дощами.

Інша небезпека в тому, що невеликі атоли часто височіють над морем лише на метр чи два. Під час урагану хвилі йдуть через острів накатом, зносячи хатини, а люди прив’язують себе до пальм, щоб зачекати на буйство стихії. Плавучий атол може не витримати шторму і розвалитися на частини. Також він може затонути, якщо хвороба або хижаки, що розмножилися, знищать поліпів, або з волі вітрів і течій сдрейфувати до полюса.

Створюючі риф істоти, напевно, будуть готові до такого повороту подій. Навіть якщо острів умерзне в лід, через кілька років чи століть крижина відколеться, попливе на південь і розтане. Потрібно лише впасти в анабіоз та почекати. Людям у цьому випадку доведеться важче: адже на атоле майже немає палива, та й одяг шити нема з чого.

Хоч і кажуть, що будинок моряку — море, людині необхідний твердий ґрунт під ногами. Назвати своїм будинком океан, володіти ним, як сушею, може лише раса, яка воліє плавати, а не ходити. Тому наша фантазія завжди населяла блакитні хвилі гібридними народами, що поєднують людські та риб’ячі риси.

Русалочий хвіст жителю вод став у нагоді — це точно. Втім, ласти також могли б принести користь. Зазвичай водних гуманоїдів прикрашають ще й зябрами, але це вже трохи дивно: легкі ефективніше, тому навіть риби іноді обзаводяться ними, а рептилії та ссавці, повертаючись у море, і не думають від них відмовлятися.

Зябра дають можливість залишатися під водою постійно, але чи так це важливо русалкам, враховуючи, що вони глибоко не пірнають? У безодні моря темно, а їм потрібне світло. По-перше, раси доброго світогляду взагалі уникають мороку. А по-друге, дельфиньим сонаром чи величезними очима кальмара розтяпи-казкарі русалок забезпечити не спромоглися. Значить, щось бачити під водою морський народ здатний лише вдень та на невеликій глибині. Для процвітання підводної цивілізації потрібно мілководдя, щоб і поверхня, і дно були «під рукою». Де дрібно, багато водоростей, гарних риб, морських анемонів, каракатиць, губок, коралів, перлів, крабів. У глибинах не знайти нічого, крім давніх таємниць, — а ними ситий не будеш.

Чи легко підводне життя? Видобуток їжі, принаймні, має скласти великої проблеми: прибережні води теплих морів буквально кишають живністю. Інше питання, що їсти впійману рибу, доведеться сирою — вогонь під водою не розведеш. Але ж японцям, наприклад, це навіть подобається.

Небезпеки, зрозуміло, також будуть. Тварин, із якими не варто жартувати, — маса. Шипи та отрута в морі у великій пошані. Але хижаків, здатних напасти на людину, не так багато і зустрічаються вони переважно в південних краях. Хоча навіть там хороший плавець здатний відбитися від акули, якщо вона не розміром з кінь: принцип «проти брухту немає прийому» у воді працює так само безвідмовно, як і на суші.

Найскладніше в морі організувати виробництво: безліч технологій тут недоступне. Причому лише ті, у яких використовується вогонь. Високий опір середовища під водою робить, наприклад, неефективними різкі розгонисті удари – камінь доведеться обробляти пилянням, свердлінням та шліфуванням.

Звичні матеріали, навіть звичайне дерево, під водою не знайти. Важко буде і з кісткою, — риб’я придатне лише для того, щоб їй подавитися. Прийде переходити на місцеву сировину, часто дуже оригінальну. Так, двостулковий молюск пінна відомий нитками бісусу — «черепашковим шовком»; ще в римські часи вироби з нього славилися і цінувалися дорожче за золото.

У безодні вод, де у вічній темряві простяглися приховані від світу гірські ланцюги та ущелини, де немає чергування дня і ночі, і лише химерні риби запалюють свої бліді вогні, — мешкають тварини, яких ніхто не бачив. І не маю бачити. Це Глибинні — народ амфібій з міфів Лавкрафта, — а також їхні численні «нащадки»: мурлоки, акварії, мерроу, куо-тоа, сахваджини, локати, моркоти.

Якщо істота, подібно до акули, дихає зябрами, але позбавлене плавального міхура, то тиск не матиме для нього принципового значення. Вотчиною риболюдів зможе стати все морське дно — колосальна, хоч і пустельна країна. Тут вони збудують свої міста, прикрасивши та висвітливши їх клітинами з фосфоресційними восьминогами. Оскільки, хоч очі Глибинних і великі, як плошки, але вони марні в повній темряві.

Як чомусь вважається, представники цієї раси обов’язково будуватимуть підступи проти мешканців поверхні. До того ж просто так, не переслідуючи жодної вигоди. Адже й самі Глибинні, піднявшись до Сонця, напевно, загинуть від декомпресії, і на їхню територію не зможуть претендувати ні русалки, ні тим більше люди. Але, можливо, справжнє зло і має бути вищим за дріб’язкову користь.

Імовірно також, що сахваджини та подібні до них навчаться добувати їжу не полюванням (полювати серед неживих придонних скель і дюн практично нема на кого), а чимось середнім між тваринництвом та землеробством. Джерело життя на дні — детрит — тонкий шар органічних залишків і бактерій, що їх переробляють. Згрібаючи його в грядки, «засіюючи» їх хробаками, пропалюючи «бур’яну» живність і захищаючи посадки від хижаків, можна збирати врожай.

Найочевидніший варіант, коли люди можуть опинитися у водному світі, — це катастрофа. Наприклад, повінь планетарного масштабу. Але потоп, яким його уявляли стародавні, неможливий: на нього просто не вистачить води.

Навіть той Всесвітній потоп, пам’ять про який збереглася в шумерській, а згодом у біблійній міфології, 5700 років тому накрив хвилями лише кілька тисяч квадратних кілометрів на півдні Месопотамії. З погляду стародавніх землеробів, під водою справді зник увесь відомий їм світ, цілком імовірно, хтось із них насправді з сім’єю та худобою рятувався на плоту. Але на сучасну людину, що мислить широко і глобально, штормовий нагін заввишки 8-10 метрів великого враження не справить. Особливо якщо спостерігати за ним по телевізору.

Але гігантське цунамі – явище рідкісне. Можна сказати, «разове». Жахлива хвиля-вбивця здатна змісти сухопутну цивілізацію, але водний світ вона створить. Для такого буде потрібна повінь — якщо не постійна, то регулярна. Як приплив.

Земля має досить потужний супутник. Але якби система Земля-Луна була подібна до подвійної карликової планети Плутон-Харон, то нічне «світило» виявилося б удесятеро важчим і вп’ятеро ближчим. А це означає, що висота приливної хвилі склала б добру сотню метрів. І якщо зараз при відливі дно подекуди оголюється до горизонту, то тоді за «високої води» цілі країни йшли б на глибину, в царство тихого напівтемряви.

Це був би екзотичний світ. У ньому неправдоподібно великий Місяць, що перетворює ясну ніч на кшталт похмурого дня, робила б оберт навколо Землі не за 27 днів, а всього за 55 годин. Скільки б тривала доба — окреме питання. Приливні сили розігрівають надра і рухають хвилі океаном, але енергію для цього вони «витягують» з інерції обертання планети. Супермісяць скоро «пригальмував» Землю, так що обертання тіл стало б синхронним — супутник назавжди завис би над однією точкою планети. Відповідно, припливи припинилися б взагалі.

Але припустимо, деякі чинники перешкодили цілодобово зрівнятися з місяцем. Що б тоді чекало на світ? Звичайно, залишилися б суша і море, цілком традиційні, але розділені нейтральною смугою, що простягається на десятки або сотні миль, по якій двічі на день прокочується апокаліпсичне цунамі. Струсуючи землю, нестимуться ревючі потоки води і вируватимуть вири в тисячі разів потужніші, ніж Мальстрем, що затягнув «Наутілус». Там не залишиться нічого, крім вилизаних хвилями базальтових стрімчаків і піщаних дюн, що постійно змінюють форму.

“Водним” світ високої хвилі назвати, втім, можна лише з великою натяжкою. У ньому неможлива була б навіть звичайна навігація, адже двічі на день річка, що впадає в море, то зривалася б 100-метровим водоспадом, то повертала б назад, наповнюючись вируючим морською водою. У приливній зоні постійно буяли б сили, які не залишають шансів навіть рибам.

Зате якийсь фантастичний вигляд відкривався б з прибережних рифів… Пригнічене важким сірим небом неглибоке море, усеяне іклами чорних скель, схожих на вежі злих чарівників… та гострими вежами, схожими на скелі. Шпилі, що виступають над сірою гладдю води, вражають, тиснуть. Бо вони сторонні, ворожі своєму оточенню. Вони пронизують море, і хвилі лютують їх.

Дрібний океан по-своєму цікавіший, ніж бездонний. Рідкісні скелі скрасять одноманітність морського пейзажу. Кам’яні рифи, при високій воді ледь видимі з поверхні, але при відливах, що оголюються, подібно до спливних чудовиськ, можуть бути використані як джерело матеріалів для будівництва.

Коли й не вода, і не суша, а гірша — це називається «болото». І якщо господарська та естетична цінність трясовини спірна, то її важливість для пригод не викликає сумнівів. Приміром, у всесвіті Planescape болотяних світів стільки ж, скільки водних. Шість: шар Мінаврос на Бааторі, Шедаклах і Дурао в Безодні, Отріс на Карцері, туманний і небезпечний Белієрін на доброму Елізіумі та ще цілий План Бруд сам по собі.

Припустимо, що при певному збігу обставин могла б існувати палиця вдесятеро більше. Але й вона була б лише розміром із Францію — любителю фантастики цього, мабуть, здасться мало.

А ось мандрівникові мало не здасться. Адже болотом не можна ні йти, ні плисти. Точніше, пересуватися на човнах можливо лише по звивистих протоках, а пішки тільки острівцями суші. Та й спробуй ще знайти дорогу через хибну і смердючу трясовину, над якою ширяють примарні вогні і в’ються хмари комарів, що заглушають своїм писком гурчання підкрадливих монстрів.

І все ж таки світ боліт «помірковано екстремальний». Тут порівняно легко знайти воду та їжу, на пагорбах можна побудувати житло. Навіть залізо в давнину добували саме з болотяного бруду. Але якщо море з’єднує береги та острови, то трясовина їх ефективно ізолює: кожен клаптик сухої землі — одночасно і природна фортеця, і в’язниця для мешканців. Навіть якщо ціль видно, це не означає, що вона доступна. Палиця ніколи не спить і не прощає помилок, негайно заковтуючи всякого, хто зробить невірний крок.

Немов у настанову необережним, болото тисячоліттями зберігає свої «трофеї». Що може підняти некромант із звичайного цвинтаря? Старі кісточки, що розсипаються. А з трясовини, де немає кисню і припиняється розкладання, зомбі попруть свіжі та міцні — чудо.

* * *

Море завжди вважалося втіленням хаосу. Воно жодної секунди не залишається в нерухомості, воно мінливе: вода то сяє, як срібло, то чорна, як сама ніч. Море породжує життя, воно і вбиває. І завжди приховує таємниці у своїх глибинах. Але все-таки океан не може бути цілим без берега на горизонті, адже навіть найдальший берег — це надія.